De volledige naam is "Vaticaanstad", de zetel van de Heilige Stoel. Het bevindt zich op de Vaticaanse hoogvlakte in de noordwestelijke hoek van Rome. Het heeft een oppervlakte van 0,44 vierkante kilometer en heeft een permanente bevolking van ongeveer 800, voornamelijk geestelijken. Het Vaticaan was oorspronkelijk het centrum van de pauselijke staat in de middeleeuwen.Nadat het grondgebied van de pauselijke staat in 1870 bij Italië was ingelijfd, trok de paus zich terug in het Vaticaan, in 1929 ondertekende hij het Verdrag van Lateranen met Italië en werd hij een onafhankelijk land. Het Vaticaan is het land met het kleinste grondgebied en de kleinste bevolking ter wereld.

Het Vaticaan is een soevereine staat met de paus als vorst. De centrale instantie heeft de Staatsraad, het Heilige Ministerie, de Raad, enz.

De Staatsraad is een werkorganisatie die onder directe leiding staat van de paus, die de paus bijstaat bij de uitoefening van zijn bevoegdheden en de leiding heeft over binnenlandse en buitenlandse zaken. Hij wordt geleid door de staatssecretaris met de titel van kardinaal. De staatssecretaris wordt door de paus aangesteld om de administratie van het Vaticaan te leiden en de geheime zaken van de paus te regelen.

De heilige bediening is verantwoordelijk voor de afhandeling van verschillende dagelijkse zaken van de katholieke kerk. Elke bediening heeft de leiding over de ministers, met een secretaris-generaal en plaatsvervangende secretaris-generaal. Er zijn 9 heilige bedieningen, waaronder de geloofsafdeling, de evangelische afdeling, de oosterse kerk, de liturgie en sacramentele afdeling, het priesterschap, de religieuze afdeling, de bisschoppenafdeling, de heiligenafdeling en de afdeling katholiek onderwijs.

De raad is verantwoordelijk voor het afhandelen van een aantal gespecialiseerde zaken, waaronder 12 raden, waaronder de lekenraad, de Raad voor Justitie en Vrede, de Gezinsraad, de Raad voor Interreligieuze Dialoog en de Raad voor Bevordering van het Nieuwe Evangelie. Elke raad van bestuur leidt de voorzitter, gewoonlijk door de kardinaal, voor een periode van 5 jaar, met een secretaris-generaal en een adjunct-secretaris-generaal.

De Vaticaanse vlag is samengesteld uit twee verticale rechthoeken van gelijke oppervlakte: de zijkant van de vlaggenmast is geel en de andere kant is wit, beschilderd met het pastorale embleem van de paus. Het nationale embleem is het vaderlijke embleem van paus Paulus VI ondersteund door rood. Het volkslied is "The Pope's March".

Het Vaticaan heeft geen industrie, landbouw of natuurlijke hulpbronnen. De nationale levensbehoeften van productie en leven worden geleverd door Italië. Financieel inkomen hangt voornamelijk af van toerisme, postzegels, onroerendgoedverhuur, bankrente op betalingen van speciale eigendommen, winsten van de Vaticaanse Bank, eerbetoon aan de paus en donaties van gelovigen. Het Vaticaan heeft zijn eigen munteenheid, die gelijk is aan de Italiaanse lira.

Het Vaticaan heeft drie economische organisaties: een daarvan is de Vaticaanse Bank, ook wel bekend als de Religious Affairs Bank, die voornamelijk verantwoordelijk is voor de financiële zaken van het Vaticaan, rechtstreeks verantwoording aflegt aan de paus en onder toezicht staat van de kardinaalkapitein. De bank, opgericht in 1942, heeft een nettovermogen van ongeveer US $ 3-4 miljard en heeft zakelijke contacten met meer dan 200 banken over de hele wereld. De tweede is het pauselijk comité van Vaticaanstad, dat verantwoordelijk is voor de exploitatie van de radio-, spoorweg-, post- en telecommunicatie- en andere instellingen van het Vaticaan. De derde is het Pauselijk Asset Management Office, dat is onderverdeeld in algemene afdelingen en speciale afdelingen. De algemene afdeling is voornamelijk verantwoordelijk voor roerende en onroerende goederen in Italië, met een nettovermogen van bijna 2 miljard US dollar. De speciale afdeling heeft het karakter van een investeringsmaatschappij en bezit ongeveer 600 miljoen dollar aan aandelen, obligaties en onroerend goed in veel landen in Noord-Amerika en Europa. Het Vaticaan heeft meer dan $ 10 miljard aan goudreserves.

Vaticaanstad zelf is een culturele schat. De Sint-Pietersbasiliek, het pauselijk paleis, de Vaticaanse bibliotheek, musea en andere paleisgebouwen bevatten beroemde culturele overblijfselen uit de middeleeuwen en de renaissance.  

De inwoners van het Vaticaan geloven in het katholicisme en hun dagelijks leven is sterk religieus. Elke zondag verzamelen katholieken zich op het Sint-Pietersplein. Om 12.00 uur, toen de kerkklok luidde, verscheen de paus in het middelste raam op het dak van de Sint-Pietersbasiliek en sprak hij de gelovigen toe.