Ísrael, fullt nafn Ísraelsríkis, samkvæmt ályktun Sameinuðu þjóðanna frá 1947 um skiptingu Palestínu, er svæði Ísraelsríkis 14.900 ferkílómetrar. Það er staðsett í Vestur-Asíu, liggur að Líbanon í norðri, Sýrlandi í norðaustri, Jórdaníu í austri, Miðjarðarhafi í vestri og Akaba-flóa í suðri. Það er vegamót Asíu, Afríku og Evrópu. Ströndin er löng og mjó slétta, með fjöllum og hásléttum í austri. Það hefur Miðjarðarhafsloftslag.

Ísrael á sér langa sögu og er fæðingarstaður helstu trúarbragða heimsins Gyðingdómur, Íslam og kristni. Fjarlægir forfeður Gyðinga voru Hebrea, grein forneskis forna. Í lok 13. aldar f.Kr. flutti hann til Palestínu frá Egyptalandi og stofnaði konungsríkið hebreska og konungsríkið Ísrael. Árið 722 og 586 f.Kr. voru konungsríkin lögð undir sig af Assýringum og síðan eyðilögð af Babýloníumönnum. Rómverjar réðust inn í 63 f.Kr. og flestir Gyðingar voru hraktir frá Palestínu og fóru í útlegð í Evrópu og Ameríku. Palestína var hernumin af Arabaveldinu á 7. öld og Arabar eru síðan orðnir yfirgnæfandi meirihluti íbúa svæðisins. Palestína var innlimuð af Ottómanaveldi á 16. öld. Árið 1922 samþykkti Alþýðubandalagið „umboð umboðs“ Bretlands yfir Palestínu, þar sem kveðið var á um stofnun „Hús gyðinga þjóðarinnar“ í Palestínu. Síðar fluttu gyðingar alls staðar að úr heiminum til Palestínu í miklum fjölda. Hinn 29. nóvember 1947 samþykkti Allsherjarþing Sameinuðu þjóðanna ályktun um að stofna arabískt ríki og gyðingaland í Palestínu. Ísraelsríki var formlega stofnað 14. maí 1948.

Þjóðfáni: Hann er ferhyrndur, hlutfall lengdar og breiddar er um það bil 3: 2. Fána jörðin er hvít með bláu bandi efst og neðst. Bláu og hvítu litirnir koma frá litnum á sjalinu sem Gyðingar notuðu í bæn. Í miðju hvíta fánans er blá sex punkta stjarna. Þetta er stjarna Davíðs konungs í Ísrael til forna sem táknar kraft landsins.

Íbúar í Ísrael eru 7,15 milljónir (í apríl 2007, þar á meðal íbúar Gyðinga á Vesturbakkanum og Austur-Jerúsalem), þar af eru 5,72 milljónir Gyðingar, sem eru 80% (um 44% af 13 milljónum Gyðinga í heiminum), Það eru 1,43 milljónir arabar, sem eru 20% og lítill fjöldi drúsa og bedúína. Hinn náttúrulegi fólksfjölgun er 1,7% og íbúaþéttleiki er 294 manns á hvern ferkílómetra. Bæði hebreska og arabíska eru opinber tungumál og enska er almennt notuð. Flestir íbúanna trúa á gyðingdóm en hinir trúa á íslam, kristni og önnur trúarbrögð.

Í meira en 50 ár hefur Ísrael, með fátækt land og skort á auðlindum, haldið áfram að taka veg sterkra lands með vísindum og tækni og gætt að menntun og starfsmenntun, svo að efnahagurinn geti þróast hratt. Árið 1999 náði landsframleiðsla á mann 1. $ 60.000. Þróun hátækniiðnaðar Ísraels hefur vakið heimsathygli, sérstaklega með háþróaða tækni og kosti í rafeindatækni, samskiptum, tölvuhugbúnaði, lækningatækjum, líftækniverkfræði, landbúnaði og flugi. Ísrael er staðsett í jaðri eyðimörkarsvæðisins og skortir vatnsauðlindir. Mikill vatnsskortur hefur orðið til þess að Ísrael myndar einstaka vatnssparandi tækni í áveitu í landbúnaði, sem nýtir núverandi vatnsauðlindir til fulls og gerir stóra eyðimerkur að vin. Bændur með minna en 5% af heildar íbúum fæða ekki bara fólkið heldur flytja einnig út mikið magn af hágæða ávöxtum, grænmeti, blómum og bómull.

Musterishæðin er mikilvægasti helgistaður Gyðinga. Salómon, sonur Davíðs Júdakonungs á 1. árþúsundi f.Kr., tók 7 ár og eyddi 200.000 manns á hæð í Jerúsalem, sem síðar varð fræg Glæsilegt musteri var reist á Musterishæðinni (einnig þekkt sem Musterishæð) sem staður til að tilbiðja gyðingaguðinn Drottin Jehóva. Þetta er hið fræga fyrsta musteri í Jerúsalem. Árið 586 f.Kr. lagði her Babýlonar undir sig Jerúsalem og fyrsta musterið var eyðilagt. Síðar byggðu Gyðingar musterið upp tvisvar en það var eyðilagt tvisvar á meðan her Rómverja var. Hin fræga basilíka sem verndar helgasta staðinn var endurreist á rústum fyrsta musterisins sem Heródes I mikli reisti árið 37 f.Kr. á Salómon. Musteri Heródesar var eyðilagt af Titus Legion frá fornu Róm árið 70 e.Kr. Eftir það reistu Gyðingar 52 metra langan og 19 metra háan vegg á rústum upprunalega musterisins Gyðinga með steinum úr upprunalega musterinu. "Vesturveggur". Gyðingarnir eru kallaðir „grátmúrinn“ og verða mikilvægasti tilbiðjunarhlutur gyðingdóms í dag.

Jerúsalem: Jerúsalem er staðsett á fjórum hæðum Júdeufjalla í miðri Palestínu, það er heimsfræg söguleg borg með sögu í meira en 5.000 ár. Umkringdur fjöllum nær það yfir 158 ferkílómetra svæði og samanstendur af gömlu borginni í austri og nýju borginni í vestri. Í 835 metra hæð og 634.000 (2000) er hún stærsta borg Ísraels.

Gamla borg Jerúsalem er trúarleg heilög borg. Hún er fæðingarstaður þriggja helstu trúarbragða gyðingdóms, íslams og kristni. Öll þrjú trúarbrögðin líta á Jerúsalem sem sinn heilaga stað. Trúarbrögð og hefðir, saga og guðfræði, svo og heilagir staðir og bænahús, gera Jerúsalem að heilagri borg sem Gyðingar, kristnir og múslimar hafa álit á.

Staðsetning Jerúsalem var fyrst kölluð „Jebus“ vegna þess fyrir löngu síðan, ættkvísl arabískra Kanaaníta að nafni „Jebus“ flutti frá Arabíuskaga til að setjast hér að og byggja þorp. Reistu kastala og nefndu þennan stað eftir ættbálknum. Síðar byggðu Kanverjar borg hér og nefndu hana „Yuro Salim“. Í kringum eitt þúsund ár f.Kr. sigraði Davíð, stofnandi gyðingaríkisins, þennan stað og notaði hann sem höfuðborg gyðingaríkisins. Hann hélt áfram að nota nafnið "Yuro Salim". Til að gera það hebreska var það kallað " Euro Salam “. Kínverjar þýddu þetta sem „Jerúsalem“, sem þýðir „Borg friðar“. Arabarnir kalla borgina „Gourdes“, eða „heilaga borg“.

Jerúsalem hefur lengi verið borg þar sem Palestínumenn og Ísraelar búa saman. Samkvæmt goðsögninni, Salómon, sonur Davíðs, náði hásæti á 10. öld f.Kr. og reisti musteri Gyðinga við Síonfjall í Jerúsalem, það var miðstöð trúarlegra og pólitískra athafna fornaldar, svo gyðingdómur tók Jerúsalem sem heilagan stað. Síðar var borgarmúr byggður á rústum musterisins, kallaður „grátandi múrinn“ af Gyðingum, og hann er orðinn mikilvægasti tilbiðjunarhlutur gyðingdóms í dag.

Frá stofnun hefur gamla borg Jerúsalem verið endurreist og endurreist 18 sinnum. Árið 1049 f.Kr. var það gamla borg fornaldarríkis Ísraels undir stjórn Davíðs konungs. Árið 586 f.Kr. handtók Nebúkadnesar II í Nýju Babýlon (nú Írak) borgina og jafnaði hana við jörðu. Árið 532 f.Kr., var það ráðist og hernumið af Persakonungi. Eftir 4. öld f.Kr. var Jerúsalem tengd konungsríkjum Makedóníu, Ptolemy og Seleucid í röð. Þegar Róm náði Jerúsalem árið 63 f.Kr., vísuðu þeir Gyðingum úr borginni. Rómverska ofríkið gagnvart Gyðingum í Palestínu olli fjórum uppreisnum í stórum stíl. Rómverjar gerðu blóðuga kúgun, drápu meira en eina milljón gyðinga og mikill fjöldi gyðinga var rænt til Evrópu og gerður að þrælahaldi. Gyðingarnir sem komust lífs af við hamfarirnar flúðu hver á fætur annarri, aðallega til núverandi Bretlands, Frakklands, Ítalíu, Þýskalands og annarra svæða og síðar í miklu magni til Rússlands, Austur-Evrópu, Norður-Ameríku o.s.frv., Og upp frá því hófst hin hörmulega saga útlegðar Gyðinga. Árið 636 e.Kr. sigruðu Arabar Rómverja og síðan þá hefur Jerúsalem lengi verið undir stjórn múslima.

Í lok 11. aldar hófu páfi Rómar og evrópskir konungsveldi margar krossferðir í nafni „að endurheimta heilaga borg". Árið 1099 náðu krossfararnir Jerúsalem og stofnuðu síðan „Ríki Jerúsalem. Stóð í næstum heila öld. Árið 1187 sigraði arabíski sultan Saladin krossfarana í orrustunni við Hedian í norðurhluta Palestínu og endurheimti Jerúsalem. Frá 1517 til fyrri heimsstyrjaldar var Jerúsalem undir stjórn Ottoman Empire.

Nálægt bænum Betlehem, 17 kílómetrum suður af Jerúsalem, er helli sem kallast Mahed. Það er sagt að Jesús hafi fæðst í þessum helli og Mahed kirkjan er nú reist þar. Jesús lærði í Jerúsalem þegar hann var ungur og predikaði síðan hér og kallaði sig Krist (þ.e. frelsara) og var síðan krossfestur af yfirvöldum Gyðinga við kross utan við borgina og grafinn þar. Sagan segir að Jesús hafi risið upp frá gröfinni 3 dögum eftir andlát sitt og stigið til himna 40 dögum síðar. Árið 335 e.Kr. lagði Hilana, móðir hins forna Rómverska keisara, Konstantínus I, siglingu til Jerúsalem og reisti upprisukirkju við kirkjugarð Jesú, einnig þekktur sem Kirkja heilags gröf. Þess vegna lítur kristin trú á Jerúsalem sem heilagan stað.

Í byrjun 7. aldar prédikaði spámaður Islam Múhameðs á Arabíuskaga og var andvígur aðalsmönnum á staðnum í Mekka. Eina nóttina var hann vakinn af draumi og reið silfurgráum hesti með konuhöfuð sent af engli. Frá Mekka til Jerúsalem steig hann á helgan stein og flaug upp til himins níu. Eftir að hafa fengið innblástur frá himni sneri hann aftur til Mekka um kvöldið. Þetta er hið fræga „Night Walk and Dangxiao“ í Íslam og það er ein mikilvæg kenning múslima. Vegna þessarar næturferða goðsagnar er Jerúsalem orðið þriðji helgasti staður íslam á eftir Mekka og Medina.

Það er einmitt vegna þess að Jerúsalem er þrjú heilagt land trúarbragðanna, til þess að keppa um hinn heilaga stað, allt frá fornu fari, hafa verið margir grimmir bardagar hér. Jerúsalem hefur verið jafnað við jörðu 18 sinnum, en það hefur verið endurvakið í hvert skipti. Grundvallarástæðan er sú að það er heimsþekkt trúarleg heilög staður. Sumir segja að Jerúsalem sé falleg borg sem sjaldan sést í heiminum sem hafi verið eyðilögð ítrekað en mjög virt. Fyrir 1860 hafði Jerúsalem borgarmúr og borginni var skipt í 4 íbúðahverfi: gyðinga, múslima, armenska og kristinna. Á þeim tíma byrjuðu Gyðingar, sem þegar voru meirihluti íbúa borgarinnar, að byggja ný íbúðarhverfi utan múranna og mynduðu kjarna Jerúsalem nútímans. Frá litlu bæjarfélagi til blómlegrar stórborgar myndast mörg ný íbúðahverfi sem hvert og eitt endurspeglar einkenni tiltekins hóps byggða þar.

Nýja borg Jerúsalem er staðsett í vestri. Hún var smám saman stofnuð eftir 19. öld. Hún er tvöfalt stærri en gamla borgin. Hún er aðallega heimili vísinda- og menningarstofnana. Það eru nútímalegar byggingar beggja vegna götunnar, meðal röð í röð af háum byggingum, þægileg og glæsileg einbýlishús og stór verslunarmiðstöðvar með fjölmenni, með fallegum görðum. Gamla borgin er staðsett í austri, umkringd háum múr. Sumir frægir trúarstaðir eru í gömlu borginni. Til dæmis var hinn heilagi steinn sem Múhameð steig á þegar hann steig upp til himins á nóttunni var staðsettur á sama stað og Mekka Kerr daghúsið. Helai-moskan, Al-Aqsa-moskan, þriðja stærsta moskan í heimi á eftir heilögu mosku Mekka og musteri spámannsins í Medina o.s.frv., Öll nöfnin, atburðirnir og skyldir atburðir sem nefndir eru í „Gamla testamentinu“ og „Nýja testamentinu“ Á staðnum eru samsvarandi kirkjur og musteri í borginni. Jerúsalem er líka ein mikilvægasta ferðamannaborg í heimi.

Jerúsalem er bæði forn og nútímaleg. Hún er fjölbreytt borg. Íbúar hennar tákna samþættingu margra menningarheima og þjóðernishópa, með bæði ströngum reglum og veraldlegum lífsstíl. Borgin varðveitir ekki aðeins fortíðina heldur byggir hún einnig til framtíðar, hún hefur bæði endurreist vandlega söguslóðir, vandlega fegrað græn svæði, nútíma viðskiptahverfi, iðnaðargarða og útvíkkandi úthverfi sem sýna samfellu sína og lífskraft.